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Die Ausstellung zeigt die für Joel Sternfelds Werk und Rezeption wegweisende Werkgruppe On This Site. Die Farbaufnahmen sind in den U.S.A. zwischen 1993 und 1996 entstanden und werden erstmals in Deutschland in konzentrierter Form gezeigt.
Als einen „Reiseführer durch Amerika in Zeiten der Gewalt, der Angst und der moralischen Krisen” bezeichnete die New York Times Joel Sternfelds photografische Dokumentation von Orten, die in der nahen und ferner en Vergangenheit Schauplätze von Verbrechen und Gewalt takten waren.
Es sind stille Bilder, die nichts mehr von dem meist blutigen Geschehen zeigen noch ahnen lassen, das sich hier abgespielt hat. Erst die vom Künstler verfassten knappen, nüchternen Texte klären darüber auf, dass es sich um Tatorte handelt.
Es geht Joel Sternfeld dabei nicht um Sensationen. Seine Sammlung von scheinbar harmlosen Szenerien will zum Nachdenken anregen - über die alltägliche Gewalt, über die Unzulänglichkeit unserer Wahrnehmung und die Leichtigkeit des Vergessens.
Joel Sternfeld selber: „Ich ging in den Central Park, um die Stelle hinter dem Metropolitan Museum aufzusuchen, wo Jennifer Levin ermordet worden war. Es war überwältigend, eine Szenerie von solcher Schönheit vorzufinden... zu sehen, wie das gleiche Sonnenlicht unbeteiligt zwischen den Bäumen herabfiel.
Als ich das Photo von dieser Stelle Freunden zeigte, merkte ich, dass nicht nur ich an Jennifer denken musste, wenn ich am Met vorbeikam. Ich merkte, dass ich etwas in mir herumschleppte: eine Liste von Orten, die ich nicht vergessen kann aufgrund der Tragödien, durch die sie definiert werden, und ich begann mich zu fragen, ob wohl jeder von uns so eine Liste hat. Ich ging daran, Orte zu fotografieren, die zu meinen Lebzeite n auf diese Weise gezeichnet wurden.
Aber es gab noch etwas anderes, das mich zu dieser Arbeit trieb. Etwas, das ich als Problem der Erkennbarkeit bezeichnen möchte. Die Erfahrung hat mich immer wie der von neuem gelehrt, dass man nie wissen kann, was sich unter einer Oberfläche oder hinter einer Fassade verbirgt. Bei der Einschätzung eines Ortes, dem Betrachten von Fotografien einer Landschaft ist uns er Verständnis zwangsläufig Fehldeutungen unterworf en.“
Joel Sternfelds Arbeiten wurden unter anderem im Ar t Institute of Chicago, dem San Francisco Museum of Modern Art, dem Museum of Modern Art, New York, der Tate Modern London, dem S.M.A.K. Gent und dem Fotomuseum Winterthur ausgestellt. Im Steidl Verlag sind zahlreiche Publikationen erschienen. Eine institutionelle retrospektivische Ausstellung ist i n Vorbereitung.