Das Städel Museum war eines der ersten Museen weltweit, das Fotografien ausstellte. An diese historische Tradition anknüpfend, präsentiert das Städel die Geschichte der Fotografie von ihren Anfängen bis in die 1960er Jahre. Die Ausstellung vereint die wichtigsten Tendenzen der europäischen Fotokunst. Neben ihren Pionieren wie Nadar, Gustave Le Gray, Roger Fenton und Julia Margaret Cameron, werden auch die großen Namen des 20. Jahrhunderts prominent gezeigt: Hugo Erfurth, August Sander und Albert Renger-Patzsch sind wie Brassaï, Dora Maar, Man Ray oder Otto Steinert mit mehreren Werken vertreten. Ergänzt wird die Schau durch Aufnahmen heute fast vergessener Fotografen, die es wiederzuentdecken gilt. 175 Jahre nach der Erfindung der Fotografie gibt die Ausstellung "Lichtbilder" erstmals einen umfassenden Überblick über die historischen Foto-Bestände im Städel Museum, die in den letzten Jahren beachtlich erweitert wurden.