Das 1992 erworbene August Sander Archiv gab Anstoß zur Gründung der Institution und ist richtungsweisend für ihre Aktivitäten. Es ist das weltweit größte Konvolut mit originalen Werken des Photographen, begleitet von Dokumenten, Büchern und weiteren Materialien aus seinem Nachlass. Damit einhergehend betreut die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur in Zusammenarbeit mit der VG Bild-Kunst, Bonn und deren Schwestergesellschaften die internationalen Urheberrechte am Werk von Sander. Mit Blick auf Sanders sachliche und konzeptorientierte Photographie erweiterte sich die Sammlung um weitere seinem Ansatz verwandte Arbeiten anderer historisch wichtiger und zeitgenössischer Künstler. Dem Sammlungsschwerpunkt verpflichtet, fanden vor allem umfangreichere Werkgruppen oder Bildreihen, weniger aber Einzelwerke Eingang in den Bestand. Schwerpunkte bilden so auch die Photographien von Bernd und Hilla Becher, von Karl Blossfeldt, von Jim Dine und vielen mehr.
