Mit mehr als drei Jahren umfassender Sanierung und Modernisierung hat die Stadt Bayreuth 1999 in ihrem zentral gelegenen Alten Rathaus das neue Kunstmuseum Bayreuth geschaffen. Hier befinden sich auch die Geschäfts- und Ausstellungsräume des Kunstverein Bayreuth e. V. und - mit dem Historischen Sitzungssaal - ein vielseitig genutzter Vortragsraum. Gastronomisch versorgt wird das Alte Rathaus durch das Szene-Wirtshaus "Oskar".
Das Kunstmuseum Bayreuth beherbergt die Dr. Helmut und Constanze Meyer Kunststiftung, Archiv und Sammlung Caspar Walter Rauh, die Sammlung Georg Tappert und präsentiert in den ehemaligen Oberbügermeisterräumen mit ihren aufwendig gestalteten Renaissancedecken die Tabakhistorische Sammlung der British American Tobacco.
Der Schwerpunkt der Sammlungen im Kunstmuseum liegt in der Kunst des zwanzigsten Jahrhunderts. Es sind vor allem Arbeiten auf Papier verschiedener Kunstrichtungen vertreten: vom Expressionismus und Konstruktivismus bis zum Surrealismus, von der Neuen Sachlichkeit bis zum Neo-Realismus der Zeit nach 1945, vom europäischen Abstrakten Expressionismus bis zu Abstraktion und Konkretion, von der concept art zu fluxus und Happening.
In wechselnden Ausstellungen werden unterschiedliche Themen der Sammlungen vorgestellt. Zu allen Ausstellungen und Themenbereichen bietet die Museumspädagogik im Kunstmuseum Bayreuth ein umfangreiches Vermittlungsprogramm an.
